Cultura

Las Funciones Sociales de la Cultura por Thierry Verhelst*

                                                 La cultura posee funciones sociales, que finalmente

                                           son más importantes para la vitalidad y el desarrollo de

                            una comunidad que el contenido propiamente tal de dicha cultura.

La cultura es algo vivo. Compuesta tanto por elementos heredados del pasado como por influencias exteriores adoptadas y novedades inventadas localmente, ésta ejerce importantes funciones en la sociedad.

 En primer lugar proporciona una estimación de si mismo. La estimación de si mismo es la condición indispensable para cualquier desarrollo, sea este personal o colectivo. Sin disponer de un mínimo de conciencia de su propio valor y capacidades, sin que el individuo posea una confianza serena en sus propios recursos y medios, permanecerá mudo e inerte, tanto en el sentido figurado e incluso como en el propio. Paulo Freire ha analizado esta "cultura del silencio" que caracteriza a las sociedades que se han vuelto mudas y dependientes. Este silencio, esta apatía, son el producto, entre otros, de una pérdida de la estimación de si mismo en cuanto sociedad. Si una determinada población recibe hasta el cansancio un mensaje que la define como atrasada, ignorante, incapaz, no competitiva, perezosa, marginal, subdesarrollada, arcaica, etc., ésta terminará por interiorizar dicho mensaje y comenzará a comportarse de acuerdo a esa imagen negativa. Por el contrario, afirmar su valor y su potencial la hará mas creativa y propensa a la acción.

         La cultura también es un mecanismo de selección en relación con las numerosas influencias exteriores. La capacidad de seleccionar las aportaciones exteriores, de poder escoger es extremadamente importante. Toda comunidad debe poder escoger en plena libertad aquello que juzgue útil y bueno y desechar lo que considere superfluo o nefasto.

Esto es válido también para los elementos culturales heredados del pasado. Ahora bien, la herencia del pasado es ambigua. Esta también puede ser nefasta. Así, los habitantes de algunos pueblos aislados de España sólo tienen una preocupación, la de quitarse de encima una cultura que asocian con un pasado de aislamiento, de incomodidad, de privación incluso de humillación. Aspiran al progreso y a un mayor bienestar material ¿Quién podría reprochárselo?

         Es la cultura que proporciona una capacidad para resistir a un imperialismo cultural o a aquellos aspectos negativos del pasado, así como la capacidad para seleccionar. Es ella la que contiene los valores y que define las prioridades. Es también la cultura la que efectúa las opciones en función de estas prioridades.

         La cultura inspira estrategias de resistencia bajo la forma de contra poderes. La resistencia a todo lo impuesto, que se estima como algo perjudicial e inaceptable, es un componente esencial del desarrollo armonioso de toda comunidad. Cuando se ha seleccionado y adoptado aquello que es útil y se ha identificado lo que se va a desechar por nefasto, es necesario organizarse para desarrollar una estrategia de resistencia. En caso contrario, el nivel de las fuerzas respectivas puede provocar rápidamente el abuso y la aceptación pasiva e incluso inconsciente de aquello que en el fondo se rechazaba. Pero dicha resistencia debe desarrollarse en el momento oportuno. Esta no puede condenar a una región a un aislamiento estéril o a una marginalización que tiene una consideración excesiva del pasado con el que sueñan los románticos de la ciudad, pero que es rechazada por los habitantes del medio rural. Una vez más, sólo una cultura sólida y consciente hace posible una evaluación de las ventajas y desventajas, medir el interés de un beneficio pecuniario inmediato en relación con un interés de una cierta constancia en la duración y de un modo de vida menos dirigido hacia el exterior. Es una elección difícil: no hay recetas al respecto, ninguna opinión experta podría, en último término, reemplazar el propio juicio de los interesados. Pero para que éstos sean capaces de juzgar y de obrar de acuerdo con ese juicio de valor se necesita una identidad cultural viviente.

         La cultura es, sobre todo, un dinamismo que proporciona un sentido Dar un sentido a aquello que se está haciendo es fundamental. Es necesario que el desarrollo tenga un sentido. En todo proceso de cambio social, de mutación económica, de desarrollo en general, hay que saber conservar el rumbo, si no se quiere bogar abandonado al ritmo de los acontecimientos y las presiones en aquellos aspectos en donde se deseaba lo contrario. En varias lenguas europeas la palabra "sentido" (inglés: "sense") expresa, al mismo tiempo, significación profunda y dirección.

         Se trata exactamente de eso: por un lado, adecuación a los valores, gracias a los cuales lo que hacemos es "sensato", es decir pleno de "buen sentido" y, por otro, orientación hacia el futuro, camino en una dirección dada. Dar un sentido a lo que se emprende es una facultad propia de la condición humana. Esta facultad conlleva de alguna manera la estimación de si mismo, la selección y la resistencia evocadas anteriormente, pero las supera ampliamente. Ella se confunde con la vida y la felicidad de vivir. La cultura es, ante todo, una dinámica productora de sentido. Al respecto, su dimensión simbólica (valores, espiritualidad, etc.) desempeña un papel crucial.

         Esta búsqueda de sentido no es una actividad individual únicamente. También es colectiva y da por resultado la política: el hecho de vivir juntos, los vínculos sociales que, en este período de rupturas y de mutaciones, son a menudo nuevos o hay que renovarlos.

         Cuando Ricardo Petrella, director del programa FAST de la Comisión Europea, hace hincapié (en la revista "Economía y Humanismo", octubre de 1993) en la necesidad de imprimir de nuevo un sentido a nuestras sociedades, afirma que se trata fundamentalmente de una dinámica cultural. "De cierta manera, se trata de pasar de la cultura del objeto (construir más casas, infraestructuras, carreteras, equipamientos, hacer circular y transportar más pasajeros, mercancías, capitales, etc.), política que se ha privilegiado en los estos últimos 30 o 40 años, a la cultura del sujeto (desarrollar vínculos para vivir juntos, búsqueda de lo cualitativo...").

Esta distinción entre cultura-sujeto / cultura-objeto es por cierto válida para cada proyecto considerado individualmente. Por esta razón la metodología que conlleva el proyecto importa al menos tanto como el proyecto mismo: de ella depende el carácter verdaderamente "cultural" de un proyecto, es decir su capacidad para hacer chispear el fuego latente que se encuentra debajo de las cenizas de la pasividad y de la resignación.

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*Este artículo forma parte de las ponencias del seminario LEADER "Cultura y desarrollo rural" que se celebró en Molinos (Maestrazgo-Teruel, Aragón, España) en el mes de junio de 1994. Se puede acceder a las distintas ponencias en:

http://www.rural-europe.aeidl.be/rural-es/biblio/culture/contents.htm

Thierry Verhelst es experto de la UNESCO, profesor adjunto del ICHEC de Bruselas.  Fundador de la asociación "Red Sur/Norte, Culturas y Desarrollo".